それぞれのお別れ会を終えると、全員がふるさと会館のホールに集合しました。帰途に着く前の最後のプログラムは、まつだい駅周辺で改めてこの地域の文化や自然について学びます。キョロロの館長・村上さんのお話と、まつだい郷土資料館の見学です。

村上さんのお話は雪の学校で過ごしてきたこの地方の自然環境についてのお話です。

「十日町市は、５万人以上の人が住む町で、世界一の積雪量を誇ります。昔から雪の影響を大きく受けてきました。雪が多くて大変ですが、雪が少なくて大変になることもあるのです。『里山』という言葉があります。人の住む近くにある山のことで、人は山から様々な恵みを得て生活してきました。人と多様な生物が関わり合いながら暮らしています。この里山という言葉は、世界中で通じる言葉になりつつあります。そして、里山に囲われ世界一雪が積もる十日町松之山を『雪里』と呼ぶようになりました」

「昨日、キョロロの周辺の森を歩きました。この森の多くはブナの木が生えています。ブナは雪がたくさん降っても大丈夫な木です。１２月から５月まで根雪が残りますが、ブナの柔らかいという特徴で雪に強いのです。日本の天然林の５％くらいはブナが中心の森林。この地方では、燃料として使ってきました」

「この地域の特色として、棚田があります。たくさんの雪解け水があって、地滑りしやすい地質の土地柄。棚田によって、人が自然とうまくつきあってきました。棚田の米作りは、食料の生産や収入源の確保、生活環境の維持、生き物のすみかなどになります。森、ため池、水路、あぜ、など豊かな自然環境をつくります。」

そして、後継者の不足などにより、日本で一番おいしいといわれるコシヒカリの生産や、棚田の保全が危機的な状況になっているとのことでした。子どもたちは、これまで４日間で体験してきたことを整理して学ぶことができました。お話の最後には、地方の衰退の話題にもなり、この町をどのように維持していくのか、厳しい現実も垣間見ました。

つづいて、郷土資料館の見学です。郷土資料館は建物自体がこの地域の古民家を移築してきたもの。趣きのある館内には、松代の歴史や文化が具体物たっぷりに展示してありました。古い農機具やわらをつかった防寒具など、子どもたちは興味深げに見てまわりました。また昔遊びのおもちゃや囲炉裏や石油ストーブを前にし、楽しそうにしていました。